雅のプラレールなブログ�U

｢どうですかな、PANDAの様子は？｣
詰所の一角にある休憩エリア…といっても仕切りで別けられているだけの場所でソファーに腰掛け缶コーヒーを片手に休憩していると、すっかり耳に馴染んだ声が話し掛けてくる。

｢さあ？、今日は現場を見に行ってないんでね。｣
受け答えは適当になってしまうが、事実だから仕方ない。
｢部品も届いたことだし、作業も早くなるんやない?｣
そう言いながら自分の隣に腰を下ろす。
｢そうも言ってられませんよ、ここからが正念場でしょ。｣
本音と冗談が入り交じる暁さんとの会話は進む。
たしか今日はボイラーの水圧試験があったはずた。蒸気の代わりに内部を水で満たし水圧をかけ、異常がないか検査するのだ。



｢雅さーん、工場から内線でーす。｣
詰所にいた一人が受話器を片手に呼んできた。
｢あいよ、ちょっと待ってー｣
立ち上がって受話器を受けとる。

｢はい雅です。はい…はい…、ダメ!? うん、どこ? うん…うん…、タンクも？…………はぁー………わかりました、工程、見直してみましょう。はい、お願いします…。｣

全身の力が抜けていくのがわかる。そして先ほどまで腰掛けていたソファーにへたりこんだ。

｢…ダメやって？｣
電話の内容を察して気遣わしげに聞いてくる。

｢ボイラー関係の配管から水漏れ多数。おまけにタンクもダメだってさ…｣

｢ボイラーって、この間戻ってきたばっかりなのに!?｣

｢外して保管しといた部品さ。ボイラー自体は問題ないよ。｣
先日ボイラーがレストアに出された際、一部のパーツは取り外され工場で保管されていた。それが今回組み立てられ、欠陥が見つかったのだ。
｢水タンクは予想外だったな…｣
返却される前は水漏れなど報告されていなかった。にもかかわらず今回水漏れとは…?
イライラは次第に蓄積され、ついに沸点に達した。
ｽｯと立ち上がり残っていたコーヒーをグイッと飲み干すと、暁さんに向き直る。
｢我慢ならん、現場行こう。｣
突然のことに呆気に取られていた暁さんだが、ぉ、おぅ… と返事をしてついてくる。


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｢参ったなぁ、こりゃ…｣
工場から戻ってきてもなお肩の力が抜けない。
これで完全に予定していた試運転の日を変更せざるを得なくなってしまった。
｢これじゃ福遠さんに申し訳が立たないな…。｣

昨日はPANDAに対し、もうすぐだからなどと言っておきながらこの様だ。
言い訳など聞いてもらえないだろう。自分から引き受けておきながら、やっぱりできませんでした、なんてことは許されないのだ。


｢………一つ一つ、直すしかないな…。｣

まだ希望は完全に途絶えたわけではない。いくらでもやり直しが利くのだ。
そう考えると、不良箇所を洗い出し、新しい修繕予定を立て始めた。

中央駅車両工場―――――



修繕が始まったPANDAは可能な限り解体され、損傷していたボイラーと磨耗が激しい第三動輪はここでは修理できないため、それぞれ外注に出されている。数日に及ぶ作業により、今は台枠と第一・第二動輪だけが静かに組み立ての時を待っていた。

長い通路を歩く。
薄暗く感じるのは壁面が黒く塗装されているのと、照明の明るさが抑えられているからだ。

やがて少し広い場所に出た。奥には巨大な門がある。
その前に、こちらに背を向けて立っている人物がいた。
特徴的な銀髪だ。
ためらいもなく歩み寄る。そしてある程度の距離を開けて歩みを止めた。

｢あなたがこんなところへ来るとは、何をするつもりですか？｣

そう口にした少年はこちらに向き直る。

｢はて、君こそ、何をたくらんでいる？｣
右手に保持していた拳銃を構える。銃口は真っ直ぐに少年に向けた。
だが少年は全く物怖じけせず再び口を開いた。

｢そんなものを突きつけたって、僕はなにも―――――｣
｢それはどうかな。｣
わざと台詞を被せる。これ以上のお遊びは無用だ。

｢何を企てている、渚カヲル君。いや、第17使…ダ…s…―――――｣


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｢――…雅さん、雅さん？｣
誰かが自分を呼んで…
｢ﾊｯ……!｣

｢大丈夫ですか？居眠りなんて珍しい。｣

はっきりとしない意識に思考が追い付いてくる。どうやら自分は居眠りをしてしまったようだ。

｢…ぁーすまない、恥ずかしいところを見られてしまったな。｣
上の人間がこんな調子では示しがつかない。

｢今日はもう上がったらどうですか？定時も回ってますし。｣
時計を見ると定時を10分過ぎていた。仕事はすでに片付いており、残る理由もない。
｢そうだな、そうさせてもらうよ。｣

机に目を落とすと、新聞の見出しが目に飛び込んでくる。

『UR司令突然の辞任 後任は渚カヲル氏』

中央駅に隣接された車両工場。

昼なお薄暗く多数の車両がひしめく場内には、先日URに返却されたはずのPANDAがいた。
釜の火は落とされ、メインロッドも外されている。

あの日、渋滞によって来れなかった救急車に代わって病院の最寄り駅まで彼を運んでくれた英雄だ。。